En pocas palabras, Social UP es un proyecto cofinanciado por la UE (2016-2018) en el marco del programa Erasmus+ con el objetivo de cultivar el design thinking en las empresas sociales para mejorar su impacto social, sostenibilidad y escalabilidad de una forma financieramente viable. El proyecto se basa en las 3 fases del design thinking - INSPIRACIÓN I IDEACIÓN I IMPLEMENTACIÓN – como base para el desarrollo de una guía de apoyo para empresas sociales.

El contexto
La economía social emplea a más de 11 millones de personas en la UE, representando el 6% del empleo total. 
El creciente interés por el emprendimiento social en toda Europa se ha visto impulsado por el creciente reconocimiento del papel que las empresas sociales pueden desempeñar abordando desafíos sociales y medioambientales, al tiempo que asumen los efectos indirectos de la crisis económica mundial, ofreciendo servicios en consonancia con las nuevas y crecientes necesidades sociales. Con las empresas sociales centradas en una serie de servicios relacionados con el Estado, se espera que sus crecientes resultados generen ganancias para los presupuestos públicos. Su atractivo como empleadores también está aumentando; como ejemplo, el número de empleados a tiempo completo que trabajan en empresas sociales neerlandesas ha aumentado un 12% entre 2012 y 2014. 
Según las previsiones de la Comisión Europea, se espera que las empresas sociales en Europa se conviertan en un movimiento empresarial dinámico y diverso, que impulsan nuevos modelos de negocio que combinan la actividad económica con la misión social y la promoción de un crecimiento inclusivo. La UE ha introducido nuevas prácticas y una nueva normativa con el objetivo de crear un ecosistema que propicie el desarrollo de las empresas sociales en toda Europa.

Los desafíos
A pesar del creciente interés y apoyo a las empresas sociales, su supervivencia y crecimiento sigue estando obstaculizado por varias restricciones internas que incluyen la falta de modelos de negocio viables, la alta dependencia del sector público como fuente de ingresos, la falta de espíritu emprendedor y la escasez de competencias y de servicios de asesoramiento especializados. 
Con una tasa de supervivencia baja (entre un 50-90% de las empresas sociales quiebran en los 4 primeros años) debido principalmente a la incapacidad de dirigirse a verdaderas necesidades del mercado; la creación de un modelo y estrategia de negocio sostenible se encuentra entre las 5 primeras necesidades de las empresas sociales. Las ideas emprendedoras innovadoras o planes de negocio de los emprendedores sociales a menudo se basan en conceptos no probados, que los inversores consideran a menudo demasiado arriesgados.

Las necesidades
Claramente, existe una creciente necesidad de generar nuevas perspectivas, herramientas y enfoques para fortalecer las empresas sociales de nueva creación de forma que puedan sobrevivir y tener acceso a los mercados de inversión. El emprendimiento social está maduro para testar enfoques innovadores, y se ha demostrado que el pensamiento del design thinking tiene el potencial para generar un verdadero impacto.

Design Thinking (DT)
Es un acto creativo que procede de una empatía profunda y de la comprensión de las necesidades y motivaciones de las personas que son la base del mundo cotidiano de cualquier negocio. Propone un enfoque estructurado para generar y desarrollar ideas y consta de 3 fases que ayudan a desarrollar el proceso que va desde identificar un reto hasta encontrar y construir una solución. INSPIRACIÓN: introducción al desafío y exploración de usuarios I IDEACIÓN: diseño inicial de soluciones, priorización y prototipos simples I IMPLEMENTACIÓN: servicios, prototipos, evaluación de impacto y soluciones.
Con un enfoque interdisciplinario centrado en el ser humano y experimental, ofrece a los emprendedores una oportunidad de comprender a sus potenciales clientes, y crear nuevas soluciones basadas en sus necesidades. El design thinking ha demostrado ser eficaz en la construcción de organizaciones innovadoras y en la creación de impacto social.

El proyecto Social UP
Es aquí donde entra el proyecto de Social UP. Su objetivo es mejorar el impacto social, la sostenibilidad y la escalabilidad de las empresas sociales para que puedan alcanzar su misión social de una manera financieramente viable, cultivando una cultura de design thinking adaptada a sus necesidades.
TEl proyecto, en cooperación con expertos en design thinking, emprendedores/as sociales y asesores de empresas, co-diseña, co-desarrolla y co-implementa un material de formación en forma de una "Guía de apoyo para empresas sociales" diseñada para que  las empresas sociales crezcan, escalen y prosperen. 

Objetivos del proyecto e  innovación 
Más concretamente, el proyecto tiene como objetivos:

• Aumentar la conciencia sobre el valor del design thinking para el desarrollo de organizaciones innovadoras
• Facilitar que los emprendedores sociales actúen como generadores de design thinking en la empresa para crear y establecer modelos de negocio sostenibles con conceptos probados
• Capacitar a los expertos en diseño, formadores y asesores de empresas sociales para generar innovación en empresas sociales a través del design thinking 
• Cultivar el espíritu emprendedor y de los emprendedores sociales
• Ampliar horizontes para experimentar otros enfoques innovadores a través del design thinking, como la gamificación.

El proyecto sirve y estimula la innovación de muchas maneras. En particular:

• Aborda un tema de una manera no probada previamente a nivel de la UE y a través de un proyecto cofinanciado por la UE
• Adopta el enfoque design thinking en su propia implementación, ya que se construye a partir de sus 3 fases clave: inspiración, ideación, implementación
• Proporciona un enfoque innovador, estimulando un cambio de mentalidad, basándose en la actitud de "cómo pensar y no pensar"
• Complementa y conecta los procesos de pensamiento existentes sin reemplazarlos, actuando como un facilitador de la perspectiva cambiante desde un enfoque holístico
• Desarrolla un modelo transferible en diferentes contextos y sectores.

Grupos objetivo del proyecto 
El proyecto se dirige principalmente a:

• Empresarios y emprendedores sociales 
• Expertos y profesionales del design thinking
• Asesores de empresas, incluidos asesores de empresas sociales
• Formadores

También se dirige a las autoridades e instituciones relacionadas con el sector social, y a los interlocutores sociales, a los responsables políticos, a los posibles interesados/as  incluidos académicos, investigadores y la sociedad en su conjunto. Si perteneces a uno de esos grupos objetivo y deseas participar en las actividades del proyecto, regístrate para recibir noticias nuestras y ponte en contacto con nosotrose.